Estampes japonaises sur bois. 40e édition.

L'estampe japonaise, avec ses paysages à couper le souffle, ses scènes érotiques, ses fantômes et ses démons tourmentant les vivants, a fait des lutteurs de sumo et des acteurs de kabuki de véritables stars . Ce recueil rassemble les estampes les plus exceptionnelles de la période 1680-1938 et puise dans les plus belles collections de musées et de collections privées du monde entier.

Une histoire visuelle des chefs-d'œuvre japonais

Du portrait par Édouard Manet de l'écrivain naturaliste Émile Zola assis parmi ses reliques d'art japonais aux copies méticuleuses des estampes d'Hiroshige que Van Gogh collectionnait avec passion, les pionniers du modernisme européen du XIXe siècle n'ont jamais caché leur admiration pour l'art japonais. Dans toute sa sensualité, sa liberté et son effervescence, l'estampe sur bois est considérée comme l'instigatrice de la vague de japonisme qui a d'abord conquis la France, puis l'Europe. Pourtant, elle demeure souvent perçue à tort comme un objet « exotique » ayant contribué à inspirer la créativité occidentale.

En réalité, la gravure sur bois japonaise est un phénomène sans équivalent en Occident. Certaines des idées les plus novatrices de l'art moderne, comme l'affirmait Karl Marx, « tout ce qui est solide se volatilise », ont été inventées au Japon au XVIIIe siècle et exprimées comme jamais auparavant dans les œuvres de maîtres tels que Hokusai, Utamaro et Hiroshige au début du XIXe siècle.

Ce volume, inspiré de la monographie originale XXL, lève le voile sur une forme d'art appréciée mais méconnue en présentant les estampes japonaises les plus exceptionnelles dans leur contexte historique. Couvrant l'essor décadent de l'ukiyo-e, ou « images du monde flottant », au XVIIe siècle, jusqu'au déclin puis à la renaissance de l'estampe au début du XXe siècle, les images rassemblées dans cette édition offrent un témoignage incomparable non seulement d'un genre unique dans l'histoire de l'art, mais aussi de l'évolution des coutumes et du développement culturel du Japon.

Des montagnes mystiques aux cols enneigés, des samouraïs aux prostituées en vitrine, chaque estampe est explorée comme une œuvre d'art à part entière, révélant les histoires et les personnes qui se cachent derrière ses motifs. On y découvre les quatre piliers de la gravure sur bois (belles, acteurs, paysages et compositions d'oiseaux et de fleurs), ainsi que des représentations de lutteurs de sumo, d'acteurs de kabuki ou de courtisanes envoûtantes – véritables stars qui peuplaient le « monde flottant » et dont les fans alimentaient la production frénétique d'estampes. On plonge dans l'horreur et l'obscurité à travers des estampes où démons, fantômes, mangeurs d'hommes et créatures d'un autre monde tourmentent les vivants : des images saisissantes qui continuent d'influencer les mangas, les films et les jeux vidéo japonais. Nous constatons comment, dans leur incroyable diversité, des scènes du quotidien à l'érotisme, du martial au mythologique, ces œuvres sont unies par la maîtrise technique et le regard infaillible de leurs créateurs, et comment, avec une ingéniosité extraordinaire et un esprit ironique, éditeurs et artistes ont lutté pour contourner la censure gouvernementale.

Cette édition rassemble les meilleures reproductions existantes provenant de musées et de collections privées du monde entier dans un format léger et accessible, offrant des descriptions détaillées pour nous guider à travers cette période frénétique de l'histoire de l'art japonais.